Onderzoeker Pol Grootswagers: “Meer plantaardig eten niet altijd goed voor ouderen”

Voeding en veroudering zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Dat weet dr. Pol Grootswagers als geen ander. Als diëtist-voedingsonderzoeker aan Wageningen University & Research doet hij al jaren onderzoek naar de invloed van voeding op spier-en botgezondheid bij ouderen, met speciale aandacht voor plantaardige voeding.

“Plantaardig eten biedt veel gezondheidsvoordelen, maar bij ouderen moeten we echt voorzichtig zijn met volledig veganistische diëten”, aldus Pol Grootswagers. Grootswagers begon zijn carrière als diëtist in Nijmegen, maar raakte al snel geïnteresseerd in de wetenschappelijke onderbouwing van voedingsadviezen. Hij vervolgde zijn opleiding met de master Voeding en Gezondheid in Wageningen, waar hij promoveerde bij de onderzoeksgroep van prof. Lisette de Groot. “Vanaf mijn masterthesis stond alles in het teken van veroudering. Eerst onderzocht ik de effecten van vitamine D en daarna van eiwitten op spiergezondheid. De afgelopen jaren ging het daarbij steeds meer om plantaardige eiwitten.”

Zijn onderzoek spitst zich toe op twee grote lijnen: de eiwittransitie – van dierlijk naar plantaardig eiwit – en biologische veroudering. “De eiwittransitie is maatschappelijk wenselijk, maar voor ouderen kan deze transitie risico’s met zich meebrengen, zoals verlies van spiermassa en botdichtheid. Tegelijkertijd onderzoeken we hoe voeding biologische veroudering beïnvloedt, met behulp van biomarkers zoals epigenetische klokken.”