Student van het Jaar 2026, Helena Evers, volgt haar nieuwsgierigheid

Haar combinatie van vakinhoudelijke kwaliteit, innovatiekracht en ondernemerschap zorgde ervoor dat Helena Evers werd uitgeroepen tot Student van het Jaar 2026. De jury prees haar vermogen om wetenschappelijke kennis te vertalen naar praktische toepassingen, haar onderzoek naar Virtual Reality in de zorg en haar zichtbare bijdrage aan de ontwikkeling van het vak. In dit interview vertelt Helena over haar persoonlijke groei tijdens de opleiding, haar passie voor innovatie en haar visie op de toekomst van de diëtetiek.

Je werd uitgeroepen tot Student van het Jaar 2026. Wat betekende dat moment voor jou?

Hartstikke bijzonder dat ik deze kans heb gekregen! De afgelopen jaren heb ik tijdens mijn studie aan veel mooie projecten mogen bijdragen. Ik vind het altijd leuk om mijn bevindingen met anderen te delen, zodat zij er misschien ook iets aan hebben.

Het doet mij goed om te zien dat mijn enthousiasme voor voeding en gezondheid wordt erkend en op deze manier aan mij wordt teruggegeven. Deze titel representeert voor mij dan ook precies dat: erkenning voor de passie die ik heb voor voeding en voor de manier waarop ik die passie met de wereld deel!

Waarom denk je dat juist jouw profiel de jury heeft overtuigd?

Op school heb ik geleerd om mezelf te profileren, en de afgelopen jaren ben ik dat steeds meer gaan doen. Via LinkedIn heb ik gemerkt dat ik best veel mensen bereik, en daarom deel ik daar regelmatig berichten. Zo heb ik bijvoorbeeld een eiwitrijk dagmenu-tool (die ik tijdens mijn stage heb ontwikkeld) gedeeld met mijn netwerk zodat andere diëtisten er ook gebruik van kunnen maken. Ik vind het leuk om mijn bevindingen te delen en te vertalen naar iets concreets, zodat anderen er ook iets aan hebben!

Wat zegt deze titel volgens jou over jouw ontwikkeling tijdens de opleiding?

Dat ik deze titel in ontvangst heb mogen nemen, had de Helena die in het eerste jaar van de opleiding zat nooit durven dromen! Aan het begin van de opleiding twijfelde ik soms nog of ik wel op de juiste plek zat. Ook vond ik het spannend om mezelf te laten zien. We moesten al snel in groepen samenwerken aan projecten waarbij je jezelf moest profileren, en dat lag destijds ver buiten mijn comfortzone.

Gedurende de opleiding ben ik steeds meer gaan ontdekken hoe leuk ik voeding en gezondheid vind. Ook begon ik het steeds leuker te vinden om hiervoor de samenwerking met anderen op te zoeken en met schoolprojecten daadwerkelijk impact te maken. Als ik terugkijk, ben ik daarin enorm gegroeid, wat deze erkenning voor mij extra bijzonder maakt.

De jury noemt jou een student die innovatie en vakinhoudelijke kwaliteit combineert. Waar komt die belangstelling voor innovatie vandaan?

Ik vind het proces van innoveren erg leuk! Voor mij heeft innovatie een creatief aspect waar ik veel energie uit haal. Praktijkproblemen zijn vaak complex en hebben niet altijd één duidelijke oorzaak of oplossing. Het uitpluizen van zo’n vraagstuk vind ik daarom interessant.

Om tot een goede innovatie te komen, is vaak veel vooronderzoek nodig. Ik merk dat ik het leuk vind om daarbij in contact te komen met de doelgroep en andere betrokken partijen, om te onderzoeken waar de échte knelpunten liggen. Vervolgens een concrete oplossing bedenken die echt aansluit bij de praktijk, geeft mij veel voldoening!

Je onderzocht de inzet van Virtual Reality in de zorg. Hoe ontstond dat idee?

Dat ik mijn afstudeeronderzoek naar Virtual Reality in de zorg heb gedaan, is een typisch voorbeeld van hoe ik puur vanuit nieuwsgierigheid een onderwerp kies om mee aan de slag te gaan waar ik in eerste instantie nog weinig van af weet.

Het idee ontstond tijdens de lessen op school, waar we bij veel projecten ook moesten nadenken over het stukje innovatie en duurzaamheid. Ik was eigenlijk vooral benieuwd wat het in de praktijk zou betekenen om met deze thema’s aan de slag te gaan. Zodoende ben ik gaan kijken welke afstudeeropdrachten er beschikbaar waren op het gebied van zorgtechnologie. Zo ben ik uiteindelijk onderzoek gaan doen naar Virtual Reality in de zorg!

Wat heeft je tijdens dat onderzoek het meest verrast?

Wat mij het meest heeft verrast, is hoeveel technologie er beschikbaar is waarvan mensen niet weten wat de meerwaarde ervan is.

Aan het begin van mijn onderzoek ging ik er eigenlijk vanuit dat zorgtechnologie weinig werd gebruikt omdat zorgverleners terughoudend zouden zijn tegenover nieuwe technologieën. Tijdens mijn afstudeeronderzoek bleek dit echter lang niet altijd het geval te zijn.

Samen met mijn afstudeergroep bezocht ik verschillende ziekenhuizen om ons onderzoek uit te voeren, waarbij we ook workshops over Virtual Reality gaven om zorgverleners kennis te laten maken met de technologie. Daarbij viel het ons op dat veel zorgverleners wel wisten dat er VR-brillen op hun afdeling aanwezig waren, maar vaak niet goed wisten wat deze technologie in de praktijk voor hen kon betekenen. Zodra zij tijdens de workshops daar meer inzicht in kregen, reageerden de meesten enthousiast.

Natuurlijk is dit niet de enige factor die het gebruik van VR in de zorg beïnvloedt. Ook praktische drempels, zoals tijdgebrek, technologie-integratie en voldoende ondersteuning bij het gebruik van de VR-bril, speelden een belangrijke rol. Mijn aanname aan het begin van het onderzoek bleek dus niet te kloppen. Het probleem lag vaak niet bij weerstand tegen de technologie zelf, maar eerder bij onbekendheid en de implementatie ervan.

Welke toepassingen van Virtual Reality zie jij concreet voor diëtisten?

Op basis van mijn onderzoek denk ik dat de diëtist VR vooral op een indirecte manier kan inzetten. De sleutel zit hem simpelweg al in het weten dat de technologie beschikbaar is, en in het begrijpen wat het voor een cliënt kan betekenen.

De VR-brillen in de ziekenhuizen waarmee ik tijdens mijn onderzoek veel heb gewerkt, werden voornamelijk ingezet op de kinderafdeling als stressreductietherapie. Wanneer een kind voorafgaand aan een medische behandeling overstuur of gestrest was, kon het een VR-bril opzetten om bijvoorbeeld naar 360-gradenfilmpjes van zwemmende dolfijnen of spelende hondjes te kijken.

Ook voor de ziekenhuisdiëtist kan het waardevol zijn om te weten dat deze technologie op de afdeling beschikbaar is. Als je merkt dat stress een belemmering vormt voor jouw behandeling, kan VR mogelijk helpen. Op die manier zet je de technologie niet zelf in, maar kun je deze wel benutten om jouw behandeling indirect te ondersteunen.

Hoe reageerden professionals uit de praktijk op jouw bevindingen?

In eerste instantie reageerden mensen vaak een beetje verbaasd. Virtual Reality is immers niet direct een onderwerp dat je op het eerste gezicht met de zorg associeert. Tegelijkertijd merkte ik dat deze verbazing snel veranderde in nieuwsgierigheid. Professionals waren vaak benieuwd naar welke technologische ontwikkelingen van meerwaarde zouden kunnen zijn voor henzelf en hun cliënten.

De jury beschrijft jou als iemand die kansen creëert waar ze nog niet bestaan. Kun je daar een voorbeeld van geven?

Ik creëer kansen denk ik een beetje op een onbewuste manier. Allereerst denk ik dat kansen creëren veel natuurlijker en makkelijker gaat wanneer je iets doet vanuit je oprechte enthousiasme ergens over. Ik merk zelf dat wanneer ik aan iets werk waar ik energie van krijg, mijn creativiteit veel meer wordt geprikkeld en ik daardoor sneller mogelijkheden en kansen zie.

Kijk ook altijd goed welke middelen en welk netwerk je al tot je beschikking hebt. Door hier gebruik van te maken kun je vaak al op hele mooie plekken terechtkomen.

Wat heb je geleerd van projecten die niet meteen succesvol waren?

Precies dat! Als iets niet meteen lukt, zie ik dat niet als een mislukking. Sterker nog, ik denk dat er veel waardevolle informatie te halen valt uit een project dat niet meteen een succes is. Je moet alleen goed weten te kijken!

Waar haal jij de energie vandaan om steeds nieuwe initiatieven te starten?

Mijn nieuwsgierigheid volgen! Ik heb gemerkt dat ik iemand ben die veel energie haalt uit het leren en ontdekken van nieuwe onderwerpen. Ik vind het heerlijk om helemaal in een bepaald onderwerp te duiken. En als iets lastig is, vind ik het juist leuk om mezelf uit te dagen.

Vaak merk ik dat het verdiepen in een onderwerp mijn enthousiasme alleen maar verder aanwakkert, en ik daardoor iets concreets wil ontwikkelen voor bijvoorbeeld een doelgroep. Het proces van kennis vertalen naar iets tastbaars vind ik ontzettend leuk omdat ik daarin ook mijn creativiteit kwijt kan.

Waarom heb je gekozen voor de diëtetiek?

Op de middelbare school ontdekte ik door biologie hoe interessant ik het menselijk lichaam eigenlijk vind. Die fascinatie is sindsdien alleen maar verder gegroeid. Ik begon me na mijn middelbare schooltijd ook meer te verdiepen in de kracht van voeding. Hierdoor werd de studie Voeding en Diëtetiek in Nijmegen interessant voor mij.

Wat maakt de diëtist als paramedicus volgens jou uniek?

De diëtist is naar mijn mening uniek in de manier waarop cliënten worden geholpen en begeleid naar een gezondere leefstijl. Ik heb tijdens mijn stage geleerd hoe belangrijk het is om de mens achter de zorgvraag centraal te zetten. Je zet mensen hierdoor in hun eigen kracht en zorgt ervoor dat zij zelf in staat zijn bewustere voedingskeuzes te maken. Dit maakt de diëtist voor mij een unieke paramedicus.

Welke ontwikkelingen gaan het vak de komende jaren veranderen?

Dat is een interessante vraag waar ik mijzelf ook steeds meer in probeer te verdiepen.

Wat ik om mij heen zie, is dat steeds meer mensen bewust bezig zijn met voeding, al verschilt de manier waarop. Op sociale media zie ik het veel voorbijkomen. Of het nu gaat om voldoende vezels of eiwitten binnenkrijgen, meer plantaardig of duurzaam eten, afvallen of aankomen, of het verhogen van de ijzerinname bij menstruerende vrouwen: voeding lijkt voor veel mensen een steeds belangrijkere rol te spelen in het dagelijks leven.

Met alle nieuwskanalen, sociale media en tijdschriften van tegenwoordig is er zeker geen tekort aan voedingsinformatie. Maar met zoveel geluid over wat nu écht gezonde voeding is, kan ik mij voorstellen dat meer mensen steeds vaker op zoek zijn naar de kennis en mening van een ervaren voedingsprofessional.

Hoe wil jij daar zelf een rol in spelen?

Ik ben zelf van een generatie die veel te maken heeft met sociale media, de informatie rondom voeding die daarop gedeeld wordt en de trends die spelen. Ik vind het interessant hoe bepaalde voedingstrends tot stand komen en zou meer willen leren over hoe we hier als professional meer mediawijs in zouden kunnen worden.

Op welk moment tijdens je opleiding ben je het meest trots?

Dat was het moment waarop ik mijn stage had behaald. Mijn stage in het vierde jaar was voor mij namelijk een grote stap buiten mijn comfortzone. Tijdens eerdere schoolprojecten had ik al kennisgemaakt met verschillende aspecten van de gezondheidszorg, maar om daar daadwerkelijk onderdeel van te zijn en zelf cliënten te begeleiden, vond ik ontzettend spannend.

Toen ik uiteindelijk mijn stage had behaald, voelde dat als een overwinning op mezelf. Je hebt jezelf bewezen dat je meer kunt dan je vooraf dacht. Dat gevoel had ik ook, en daar ben ik nog steeds het meest trots op.

Wie heeft jou het meest geïnspireerd?

Mijn ouders. Ik ben erg dankbaar dat ze mij de ruimte hebben gegeven om te onderzoeken en te experimenteren met wat ik leuk vind. Soms kan het volgen van je droom of passie best spannend zijn.

Mijn ouders hebben mij vanaf kinds af aan meegegeven dat ik niet bang moet zijn om mijn hart te volgen en dat het oké is als iets niet meteen lukt of spannend is. Dat heeft ervoor gezorgd dat ik nu mijn passie durf te volgen en nieuwe uitdagingen aanga, ook als ik die in eerste instantie spannend vind.

Waar zie je jezelf over vijf jaar?

Ik vind dat een lastige vraag. Wat ik vooral hoop, is dat ik over vijf jaar werk doe waar ik energie van krijg en waarmee ik een positieve bijdrage kan leveren aan de gezondheidszorg. Hoe dat er precies uitziet, weet ik nu nog niet, maar ik hoop vooral dat ik kan blijven leren, ontdekken en impact kan maken.

Wat wil je dat collega’s straks over jou zeggen?

Ik hoop dat collega’s straks zeggen dat ik een enthousiaste en betrokken collega ben!

Welk advies geef je aan studenten die dromen van een carrière in de diëtetiek?

Ik ben hier zelf ook nog mijn weg in aan het vinden, maar als ik een tip zou mogen geven: blijf nieuwsgierig tijdens je opleiding en doe soms een keer mee met extracurriculaire activiteiten. Daar leer je heel veel van.

Jullie vormen volgens de jury de nieuwe generatie diëtisten. Waar moeten vakgenoten volgens jou trots op zijn als ze naar de toekomst van de diëtetiek kijken?

Wij spelen straks als toekomstige professionals een cruciale rol in gezondheid, leefstijl en preventie. Dat wij als toekomstige professionals kennis mogen delen over voeding en gezondheid en daarmee mensen in hun kracht kunnen zetten, vind ik ontzettend speciaal en iets waar we als nieuwe generatie trots op mogen zijn.